영월군은 군의회와 함께 15일부터 17일까지 우호협약 도시인 일본 홋카이도 히가시카와정을 방문하여 인구감소대응 선진사례를 시찰하는 등 상호교류 및 협력방안에 대해 논의했다. 

 히가시카와정은 1985년 ‘사진마을’을 선언하고 일본 유일의 공립 일본어 학교를 유치하는 등 문화와 교육을 중심으로 한 다양한 시책을 펼쳐 25년 연속 인구를 늘려온 강소(强小) 자치단체로 알려져 있다. 

 군은 분야별 실무진으로 방문단을 꾸려 히가시카와정의 주요인구시책과 관련된 산업, 교육, 관광 인프라 등을 시찰하였으며 우수정책에 대한 도입 가능성을 타진하였다. 향후 숙의 과정을 거쳐 군의 정책사업에 적용 및 접목을 통한 정책개발에 박차를 가할 예정이다. 

 최명서 영월군수는 기쿠치 히가시카와 정장을 만나 아이 키우기 좋은 육아교육 정책과 지속가능한 정주환경 조성 및 택지개발을 위한 도시개발 정책에 관해 중점적으로 논의하였으며 “이번 시찰을 통해 배운 내용을 통해 인구감소 위기의 선제 대응과 지속 가능한 미래 영월 백 년을 위해 최선을 다해 준비하겠다.”고 말했다. 

 한편, 영월군과 히가시카와정은 2010년 처음 우호 협약을 맺은 이래 ‘2019년 한국교류협회 영월방문’과 ‘영월고 한국소방마이스터고 학생들의 사진 페스티벌 참여’ 등 15년째 꾸준히 교류를 강화해 오고 있다.